TORNADOS DE FUEGO QUEMAN LA CIUDAD DE CALIFORNIA.
Un incendio forestal que rugió sin aviso previo en una ciudad del norte de California se cobró las vidas mientras las millas de personas luchaban por escapar antes de que las paredes de las llamas descendieran de las colinas boscosas hacia sus vecindarios, las de las autoridades el viernes. Los residentes que reconocieron sus pertenencias a toda prisa describieron una escapada caótica y congestionada cuando los rescoldos volaron hasta una milla por delante de las llamas y el fuego salieron por el amplio río Sacramento y quemaron subdivisiones en Redding, una ciudad de 92,000 a 100 millas sur de Oregon frontera.
«Nunca fue tan difícil de creer en mi vida», dijo Liz Williams, quien se convirtió en un niño en su auto y luego se encontró en el medio de un árbol que se convirtió entre los vecinos de Lake Redding Estates.Finalmente saltó el bordillo en la acera y «lo reservó».
«No sabía si el fuego iba a saltar detrás de un arbusto y agarrarme y meterme», dijo Williams. «Quería salir de aquí».
El incendio arrasó al menos 125 hogares, dejando barrios en llamas y 37,000 personas bajo órdenes de evacuación. El jefe de la policía de Redding, Roger Moore, estaba entre los que perdieron sus hogares. Las llamas se movieron tan rápido que los bomberos que funcionaron en las temperaturas como las de un horno y en condiciones de sequía que tuvieron los extremos para ayudar a combatir el incendio en un punto para ayudar a la gente a escapar.
El incendio, que creó al menos dos tornados en llamas que derribaron árboles, sacudió el equipo de extinción de incendios y rompió las ventanillas de los camiones, «derribó todo lo que encontró», dijo Scott McLean, vocero de Cal Fire, la agencia estatal responsable de combatir los incendios forestales. Los oficiales de bomberos advirtieron que el incendio probablemente ardería más profundamente en las áreas urbanas antes de que se esperara esperanza de contenerlo, aunque los cambios de dirección fueron antes de que los demás puedan pasar al centro de la ciudad.
Es probable que el fuego recupere fuerza más tarde en el día cuando se pronostica que las temperaturas se disparan alrededor de 110 grados (43 grados Celsius) y se espera que los vientos se levanten. Redding se encuentra en el extremo norte del Valle Central agrícola, rodeado de un paisaje escénico. Los ríos canalizan abundantes lluvias de invierno en depósitos masivos utilizados para la navegación y la pesca. Las impresionantes montañas de la zona, incluido el monte Shasta cubierto de nieve, que cubre 14,000 pies (4,265 metros), son un área de juegos para los entusiastas del aire libre.
Los rayos e incluso una cortadora de césped han desencadenado incendios devastadores en los bosques que rodean los picos y lagos. El incendio que estalló el lunes fue causado por un problema mecánico que involucró a un vehículo, la bifurcación las autoridades. El fuego se expande rápidamente cuando llamas llamas graban la ciudad histórica de Gold Rush, Shasta, y cerca de Keswick, y luego arroja el río Sacramento en un resplandor anaranjado al saltar por los bancos hacia Redding.
Steve Hobson, un ex bombero, dijo que las llamas en la ladera distante parecían erupciones solares en el sol.
Había planeado quedarse para salvar su casa en Lake Redding Drive. Pero el calor le quema la piel y el humo dificultaba la respiración. Podía sentir el fuego succionando el aire a su alrededor, azotando las ascuas en un «tornado de fuego», dijo.
Tuvo que atravesar muros de llamas llameantes a ambos lados de la calle cuando finalmente huyó. Un árbol cayó justo en frente de él.
«No sabía si lo haría, así que acabó de llegar al centro de la calle, bajé por el medio de la calle a través de las brasas y el humo y pasé», dijo Hobson.
Cuando regresó el viernes, su cerca había ardido junto con un cobertizo en el patio trasero y todo lo que había dentro: adornos navideños, porcelana china y televisores viejos. Pero su casa pasó la angustiosa noche. Otros hogares en el azaroso Camino de destrucción no tuvieron tanta suerte Donde algunas casas estaban indemnes, las paredes individuales o las chimeneas eran todo lo que quedaba de otras. Esqueletos quemados de camionetas y escarabajos Volkswagen se asentaron en incansables bordes en la ceniza.
Una encuesta de Associated Press encontró 66 casas destruidas en el vecindario de Hobson y otras 60 desaparecidas en Keswick Lake Estates. Cerca de 5,000 otros edificios fueron amenazados, los bomberos.
El inspector de incendios de Redding, Jeremy Stoke, murió en el incendio, aunque no se ofreció detalles sobre lo que sucedió. Otro bombero contratado para tratar de contener las llamas con un bulldozer fue asesinado el jueves, recibió las autorizaciones. Los equipos de bomberos en Redding por un tiempo abandonó cualquier esperanza de contener las llamas y en cambio se enfocaron en salvar vidas.
«No estamos luchando contra un incendio», dijo Jonathan Cox, jefe de batallón de Cal Fire. «Estamos tratando de sacar a la gente de su camino porque ahora es mortal, y ahora se está moviendo a otras formas que no hay visto antes en esta área».
El jueves por la tarde, las cuadrillas encontraron el cuerpo del operador de la excavadora que había sido contratado en forma privada para desesperar la vegetación en el camino del incendio. Fue el segundo operador de bulldozer asesinado en un incendio de California en menos de dos semanas. En otras partes del estado, grandes incendios continuaron ardiendo fuera del Parque Nacional Yosemite y en las montañas San Jacinto al este de Los Ángeles, cerca de Palm Springs.
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