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SpaceShipTwo despegó este viernes para un vuelo experimental desde California. Autoridades locales reportan la muerte de uno de los pilotos a bordo, mientras que otro se encontraría gravemente herido.
LOS ANGELES.- La nave espacial suborbital SpaceShipTwo de la compañía Virgin Galactic, propietaria del magnate Richard Branson, "experimentó una anomalía en pleno vuelo", informó este viernes la empresa a través de suTwitter.
La nave, destinada al turismo espacial, despegó alrededor de las 17H00 GMT (14H00 hora de Chile) para un vuelo experimental desde el Desierto de Mojave en California (oeste de Estados Unidos).
Una hora más tarde, la empresa alertó a través de las redes sociales de este problema de vuelo que resultó en la pérdida de la nave, según Virgin Galactic.
Hasta el minuto la empresa no ha revelado oficialmente el estado de la tripulación. No obstante, autoridades de California aseguran que uno de los pilotos a bordo murió mientras que otro se encontraría gravemente herido.
"Vamos a trabajar de cerca con autoridades relevantes para determinar las causas de este accidente y entregar una actualización lo antes posible", señaló la empresa.
El SpaceShipTwo, que despegó transportado por el carguero WhiteKnightTwo, estaba realizando su trigésimo quinto vuelo experimental.
"El SpaceShipTwo ha sido soltado por el WhiteKnightTwo y vuela ahora libremente", escribió la compañía en otro tweet previo a esta anomalía.
Este es el segundo incidente dentro del área del astronaútica durante esta semana. Este miércoles, la nave espacial no tripulada Cygnuss -equipada con cargamento para la Estación Espacial Internacional- estalló sólo unos minutos luego de su despegue en Virginia.
Accidente de Virgin Galactic abre dudas sobre vuelos comerciales al espacio
San Francisco (EE.UU.), 01 noviembre del 2014.-
El accidente hoy de una nave espacial de Virgin Galactic plantea serias dudas sobre los vuelos comerciales al espacio, que deberían comenzar el próximo año y a los que ya se han apuntado famosos como Tom Hanks o Brad Pitt.
La nave SpaceShiftTwo estalló en el aire durante un vuelo de prueba desde la estación espacial Mojave, al norte de Los Ángeles (EE.UU.), y el suceso se saldó con la muerte del copiloto, mientras el piloto resultó herido de gravedad, según la Patrulla de Autopistas de California.
La nave siniestrada tenía capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, cada uno equipado con paracaídas.
El siniestro ocurrió tan solo unos días después de la explosión de un cohete de otra compañía de vuelos comerciales al espacio, Orbital Sciences, tras su lanzamiento desde las instalaciones de la NASA en la Isla Wallops, en Virginia.
El cohete Antares portaba un vehículo espacial no tripulado Cygnus con más de 2 toneladas de carga y experimentos para la Estación Espacial Internacional (EEI).
Virgin Galactic, la empresa fundada por el multimillonario británico Richard Branson, describió el siniestro de hoy como “una seria anomalía” y aseguró que colaborará estrechamente con las “autoridades relevantes” para determinar la raíz del problema.
El vehículo espacial siniestrado permaneció más de tres horas en la pista a la espera de que un equipo sobre el terreno determinase si las condiciones eran ideales para el vuelo.
Los ingenieros que supervisaban las condiciones esta mañana en la base de Mogave dieron luz verde al lanzamiento a las 09.19 hora local (16.19 GMT).
El portaaviones que transportó la nave propulsada por un cohete hasta unos 17 kilómetros por encima de la Tierra para iniciar el vuelo de prueba aterrizó sin contratiempos, según Virgin Galactic.
Vuelos como el de hoy son preparativos para viajes suborbitales a los límites del espacio exterior, más allá de 100 kilómetros de altitud.
Branson esperaba convertirse en el primer pasajero de un vuelo comercial al espacio el próximo año.
Además de él, más de 800 personas han pagado o realizado depósitos para viajar eventualmente a bordo de la nave espacial, desde la que los pasajeros podrán observar la Tierra con el vacío oscuro del espacio como telón de fondo y experimentar unos minutos de ingravidez.
En esa lista de interesados figuran el actor estadounidense Ashton Kuchner, que abonó 200.000 dólares por el billete que le llevará a la frontera entre la Tierra y el espacio exterior, desde donde se podrá ver la curvatura del planeta.
Tom Hanks, Angelina Jolie, Brad Pitt y Katy Perry son otros de los famosos que han adquirido su billete al espacio con Virgin Galactic.
El vehículo que estalló en el aire este viernes, y cuyos restos se esparcieron sobre una pequeña sección del desierto de Mojave en California, está basado en el prototipo SpaceShipOne, que ganó hace 10 años el premio Ansari X Prize, dotado con 10 millones de dólares, por ser la primera nave tripulada privada en volar al espacio.
El vuelo de prueba recibió un permiso especial de la Agencia Federal de Aviación de Estados Unidos.
Tanto Virgin Galactic como la agencia gubernamental habían expresado en numerosas ocasiones su confianza en la tecnología de la nave espacial.
Entre las empresas que desarrollan naves para vuelos comerciales al espacio exterior están XCOR Aerospace, que trabaja en un vehículo de dos pasajeros al que han bautizado como Lynx, y Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, fundador de la firma de comercio electrónico Amazon.com.
Está previsto que Branson visite mañana Mojave y que un equipo del Consejo de Seguridad Nacional en el Transporte (NTSB) se persone también en la zona. EFE
