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Varios incendios activos tienen en jaque a los bomberos del sur de California, que este miércoles vieron cómo las llamas llegaban al exclusivo vecindario de Bel Air, en Los Ángeles, plagado de mansiones y viviendas de lujo. Los fuertes vientos de Santa Ana unidos a la falta de humedad han convertido algunas áreas del sur de California en un verdadero infierno.
Más de 4.000 bomberos intentaban este miércoles apagar los distintos incendios activos en los condados de Ventura y Los Ángeles, donde el fuego ha forzado la evacuación de miles de personas.
El más reciente de ellos, conocido como Skirball, comenzó a arder este miércoles de madrugada y amenaza las lujosas mansiones del barrio de Bel Air en Los Ángeles.
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, informó que este incendio dañó hasta ahora 11 construcciones de las cuales al menos cuatro quedaron destruidas. Todas ellas eran viviendas.
Garcetti declaró este miércoles el estado local de emergencia como respuesta a Skirball que, según un comunicado de la alcaldía, ha quemado unas 200 hectáreas en el exclusivo vecindario.
Uno de los afectados, por ejemplo, es el magnate de medios Rupert Murdoch quien reconoció que sus viñedos Moraga Bel Air se han visto dañados.
A última hora del miércoles no había información sobre posibles víctimas mortales o heridos, pero la alerta se mantenía vigente, en especial ante el temor de que los vientos tomen más fuerza a partir de este jueves.
El distrito unificado de escuelas de Los Ángeles anunció que las clases quedan suspendidas para el resto de la semana. Los centros sanitarios más cercanos a las llamas fueron desalojados.
Rápida propagación de las llamas
El primero de los fuegos, que se originó el lunes en el condado de Ventura, se propagó más allá de la autopista principal, la 101, y llegó hasta la costa del Pacífico.
"Estamos todavía en medio de un duro combate contra el fuego", dijo Robert Welsbie, el portavoz del departamento de bomberos de Ventura.
"Si se levantan más vientos, estaremos ante un gran desafío".
Más de 150.000 personas fueron evacuadas de sus hogares y unas 12.000 construcciones están bajo la amenaza del fuego. Alrededor de 260.000 hogares se quedaron sin electricidad.
Los residentes de Santa Paula y Ventura recibieron las alertas de evacuación obligatoria en sus teléfonos y por medio de miembros de los equipos de rescate, que fueron llamando puerta a puerta.
Un testigo en Ventura, Robin Andersen, contó que una zona al sur de la autopista 101 parecía "la batalla del fin del mundo", según informa el diario Los Angeles Times.
"Estaba sentado frente a las llamas y parecía que estuviera observando la quema de Roma", añadió.
Otras personas compartieron en redes sociales imágenes y videos del incendio en los que se ve las llamas a lo largo de carreteras y autovías. como este tuit, que ha sido muy compartido:
Varios fuegos a la vez
Las autoridades se han visto desbordadas por la coincidencia de varios incendios en comunidades relativamente cercanas pero que tienen focos diferentes:
Thomas se originó el lunes por la tarde en unos arbustos en Santa Paula y se propagó a una velocidad terrorífica por todo el condado de Ventura y más allá.
Creek comenzó a arder el martes en Sylmar, una localidad más próxima a Los Ángeles.
También el martes los bomberos identificaron otro fuego en Santa Clarita, a una hora al norte de Los Ángeles. Lo bautizaron Rye.
Finalmente el miércoles prendió Skirball, el incendio que desencadenó la evacuación en Bel Air.
Vientos huracanados propagan los voraces incendios del sur de California
Vientos huracanados, con rachas de hasta 128 kilómetros por hora, alimentan las llamas de los incendiosque consumen amplias áreas del sureste de California y hacen casi inútiles las labores antiincendios en los alrededores de ciudades como Ventura, Santa Paula y Los Ángeles.
Con cerca de 200.000 personas evacuadas, las autoridades de California declararon la región en la "alerta morada" este jueves por vientos "extremos".
Ken Pimlott, director del Departamento Forestal y de Protección Contra Incendios, aseguró que "nunca" antes se había usado esta alerta morada en California, que sufre los efectos de cuatro incendios en la región noroeste de Los Ángeles avivados además por la sequedad del terreno.
El incendio denominado Thomas, en el condado de Ventura, unos 100 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, sobrepasó ya las 38.850 hectáreas y solo pudo ser contenido en un 5 %, según informó la agencia estatal californiana de protección contra incendios Cal Fire.
Este fuego, que se desató el pasado lunes, obligó a evacuar a unas 50.000 personas en este condado, con un 42 % de población latina y donde unos 150 edificios resultaron dañados.
En Sylmar, también fue controlado en un 5%, y obligó a la evacuación de más de 150.000 personas, calcinado más de 5.100 hectáreas y destruido al menos 30 viviendas.
En Bel Air, barrio residencial con mansiones principalmente de actores y millonarios de la industria deHollywood, el peligro aumentó durante la noche y obligó a la evacuación de muchos de sus adinerados residentes, alguno de los cuales perdieron sus propiedades.
Este incendio que ya consumió 192 hectáreas encerró la sede del museo Getty aunque, según han reportado las autoridades de Los Ángeles, el centro cultural está fuera de peligro.
Por otra parte, en Valencia, en el noroeste del condado de Los Ángeles, fueron devastadas 2.832 hectáreas, y puedo ser contenido en un 15 %.
Centenares de escuelas en los sectores afectados permanecen cerrados, lo mismo que la Universidad de California Los Ángeles, que suspendió toda su actividad para hoy.
La situación se presenta crítica hasta el fin de semana según una proyección del Servicio Nacional Meteorológico (NWS) de EE.UU. que alerta sobre la continuación de los Vientos de Santa Ana, de moderados a fuertes, "sobre la mayor parte de los condados de Los Ángeles y Ventura por lo menos hasta el sábado".
Infierno californiano: los fuertes incendios no dan tregua en el condado de Ventura Más de 5.700 bomberos luchan para sofocar el fuego, que es alimentado por el viento.
Los fuertes incendios forestales no dan tregua en el sur de California y este miércoles llegaron al lujoso barrio de Bel Air, en la ciudad de Los Ángeles, lo que obligó a ordenar evacuacionesde unas 200.000 personas de la zona, informan los medios locales.
Las llamas han arrasado más de 64.750 hectáreas en inmediaciones de las ciudades estadounidenses de Santa Paula y Ventura.
Más de 5.700 bomberos luchan para sofocar el fuego, que es alimentado por el viento, amenazando a decenas de miles de hogares en la zona.
La agencia AP informa de la muerte de una mujer. Su cadáver fue descubierto en un automóvil que se encontraba en la zona del incendio.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha declarado el estado de emergencia en California y ordenó al Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias coordinar los esfuerzos de socorro en los condados de Los Ángeles, Riverside, San Diego, Santa Bárbara y Ventura.
Bomberos obligados a esquivar incendios en California
Las llamas se combinaron con los feroces vientos, los equipos fueron incapaces de detener los incendios que destruyeron más de 500 inmuebles, mataron a decenas de caballos y obligaron a miles de personas a huir
Los bomberos en el sur de California estaban en alerta máxima por los incendios incluso antes de que estallaran.
Pero una vez que las llamas se combinaron con los feroces vientos, los equipos fueron incapaces de detener los incendios que destruyeron más de 500 inmuebles, mataron a decenas de caballos y obligaron a cientos de miles de personas a huir.
En total seis incendios fuera de control han quemado más de 673 kilómetros cuadrados (260 millas cuadradas) desde el lunes.
“Los bomberos estaban tratando de mantenerse a salvo lo más que podían”, dijo el capitán Kendal Bortisser del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California. “Como sabemos, cuando un tornado azota el Medio Oeste, no hay forma de detenerlo. Cuando un huracán pega en la Costa Este, no hay manera de frenarlo. Cuando los vientos de Santa Ana llegan aquí, no hay forma de detenerlos”.
Los bomberos ganaron algo de terreno el viernes y algunas de las personas que fueron las primeras en evacuar sus casas el lunes pudieron regresar.
Sin embargo, nuevos incendios se formaban y el peligro persistía. La vegetación está seca, apenas ha llovido y se pronostica que los vientos tengan una velocidad de 64 kilómetros por hora (40 millas por hora) el sábado y hasta 80 kph (50 mph) el domingo en las áreas de Los Ángeles y en el condado de Ventura, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional.
Los incendios han tomado a la gente por sorpresa en una amplia zona del sur de California desde que el incendio más grande se desató el lunes por la tarde en el condado de Ventura, donde las únicas muertes atribuidas al fuego _hasta ahora_ han sido la de una mujer de 70 años que fue hallada muerta en un automóvil estrellado sobre una ruta de evacuación en la pequeña ciudad de Santa Paula.
Tres personas murieron quemadas mientras trataban de escapar de un incendio que comenzó el jueves a 80 kilómetros (50 millas) al norte de San Diego que invadió una comunidad de retiro de casas rodantes y una instalación de entrenamiento de caballos de carreras.
Incendio en California cobra la vida de un bombero
LOS ANGELES.-El incendio Thomas ha cobrado la vida de un bombero de San Diego que combatía el incendio que ha azotado a los condados de Ventura y Santa Bárbara. El siniestro, que ha llegado a consumir 242,000 acres hasta este jueves, se ha vuelto casi incontrolable.
“Me entristece mucho informar que hemos perdido a un bombero en el incendio Thomas”, señala un comunicado del Cal Fire.
La familia de la víctima ya fue notificada. El efectivo deja una niña de dos años y su mujer está a punto de dar a luz un segundo bebé, según se pudo conocer.
“Por favor únanse a mí para mantener a nuestro bombero caído y a sus seres queridos en sus oraciones, al igual que a todo el personal que están en la línea de fuego trabajando en condiciones extremadamente peligrosas”, dijo Ken Pimlott, director de Cal Fire.
La muerte es la segunda atribuida al incendio, que ya ha sido clasificada como el cuarto siniestro más grande del estado.
El fuego “Thomas”, el más potente de los ocurridos desde hace más de una semana en el sur de California y localizado en los condados de Santa Bárbara y Ventura, arrasó unas 1,000 hectáreas más de terreno en las últimas horas, pero los bomberos lograron contenerlo en un 25 por ciento.
Ese incendio, activo desde hace nueve días con la ayuda de los fuertes vientos de Santa Ana, ha quemado más de 96,000 hectáreas de terreno, lo que le convierte en el quinto más grande jamás registrado en California.
“Los bomberos han progresado la pasada noche”, señaló el departamento de información pública del condado de Ventura a través de su perfil en Twitter, mientras cerca de 8,000 agentes trabajan para contener las llamas.
“El incendio se desplaza hacia el norte y el oeste, en dirección hacia las montañas de Santa Ynez, lejos de áreas pobladas”, agregó.
En las últimas horas, el terreno quemado afecta a las comunidades costeras de Carpinteria, Summerland, Montecito y alrededores, donde la visibilidad era casi nula debido al humo negro y las cenizas, lo que obligó a muchos residentes a usar máscaras y cerrar comercios debido a las condiciones tóxicas del aire.
En el desierto: encuentran restos de veterana extraviada
Los bomberos también han alertado a los vecinos de la ciudad vecina de Fillmore acerca de una posible evacuación en caso de que las llamas se extiendan a esa zona.
“Tenemos un gran reto por delante en el terreno por encima de Fillmore”, indicó Mark Brown, miembro de Cal Fire, la agencia estatal californiana de protección contra incendios.
“Tenemos personal situado a la espera de ver la dirección de las llamas”, agregó.
El Servicio Nacional de Meteorología indicó que los vientos de Santa Ana persistirán con la misma fuerza durante el día de hoy y se espera que amainen a partir de mañana.
Sin embargo, las condiciones de escasa humedad y altas temperaturas no facilitan la tarea de los bomberos.
La causa del fuego aún está bajo investigación. La compañía eléctrica Southern California Edison dijo que las autoridades estatales están investigando si el equipo de alguna de sus instalaciones jugó un papel a la hora de desencadenar el incendio.
El resto de los incendios que afectan al sur de California, “Lilac”, “Creek”, “Liberty”, “Rye” y “Skirball”, están completamente contenidos o en más de un 85 por ciento.
El departamento de bomberos de Los Ángeles informó este martes de que el fuego de “Skirball”, localizado en Bel-Air, una de las zonas más ricas de la ciudad, fue originado por “un fuego de cocina ilegal” en un campamento de indigentes.
Las llamas se declararon en una zona llena de maleza cerca de la autopista 405 a las cinco de la mañana y rápidamente se extendió por la carretera hacia las residencias del lujoso barrio.
El fuego destruyó seis casas y dañó otras 12.
Aunque las autoridades pudieron determinar el origen del incendio, no encontraron a nadie en el lugar, por lo que ningún sospechoso ha sido arrestado.
Los incendios del sur de California han obligado a evacuar a más de 100.000 personas y han calcinado más de 1.000 casas y edificios.
Está siendo el peor año de incendios forestales desde que se tiene registro en California, debido especialmente a los 250 grandes fuegos registrados en octubre en varios condados del norte del estado y que asolaron buena parte de las reconocidas regiones vitivinícolas de Napa y Sonoma.
Esos fuegos costaron la vida a 44 personas y destruyeron cerca de 8.900 viviendas y estructuras, según el recuento final de Cal Fire.
Las autoridades consideran que los fuegos del sur de California podrían tener un coste económico de más de 48 millones de dólares para la región, donde numerosos cultivos de cítricos han sido reducidos a cenizas, según los cálculos preliminares.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró el viernes pasado el estado de emergencia para California, lo que permite el envío de asistencia federal.
Convertido en un verdadero ‘monstruo’, el incendio Thomas sigue avanzando por los fuertes vientos
El enorme Thomas Fire continuó creciendo el domingo por la mañana, incluso después de una épica y exitosa batalla de los bomberos para proteger cientos de hogares a lo largo de la costa del condado de Santa Barbara.
El tercer incendio más grande en la historia de California que ha destruido cientos de miles de acres de terreno desde Santa Barbara hasta Ventura, estaba siendo alimentado por intensos vientos de Santa Ana.
El domingo por la mañana, el Valle de San Fernando fue golpeado por ráfagas de viento que superaron las 70 mph en algunas áreas de montaña. El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de viento para las áreas de cañones y montañas.
A partir del domingo por la mañana, el fuego había destruido 269,000 acres y estaba contenido en un40%.CalFire informó que 18,000 estructuras se encontraban amenazadas.
Se esperaba que los bomberos cambiaran sus esfuerzos de Santa Bárbara al condado de Ventura, donde el extremo norte del incendio se movía hacia el este y se esperaba que las condiciones de alerta roja continuaran vigentes hasta el domingo por la noche, dijeron las autoridades. Los vientos podrían alcanzar ráfagas de hasta 55 mph.
En el condado de Ventura, los bomberos estaban concentrando sus fuerzas en las colinas de Fillmore donde el fuego continúa avanzando. Sus esfuerzos se vieron obstaculizados por las condiciones secas combinadas con baja humedad y fuertes vientos.
Se pronosticaron condiciones de alerta roja en las montañas y valles del condado de Los Ángeles hasta el domingo por la noche, así como partes de los condados de Ventura, Orange, Riverside y San Bernardino.
El domingo por la mañana, las ráfagas de viento superaron las 70 mph en las zonas de montaña en la zona de fuego y 50 mph en la costa del condado de Ventura, dijo Kathy Hoxsie, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard.
Se espera que el lunes y el martes los vientos reduzcan su velocidad a entre 10 y 20 mph, lo que puede considerarse como "tranquilos" en comparación con las ráfagas de fin de semana, dijo Hoxsie.
Esas condiciones más tranquilas permitirán que los bomberos se concentren en trabajos más defensivos, como derribar las líneas de fuego y lanzar el retardante de fuego. Los niveles de humedad también deberían aumentar durante la primera parte de la semana, dijo Hoxsie.
Pero será un breve respiro, ya que se espera que los fuertes vientos y la baja humedad regresen el miércoles en el condado de Santa Bárbara y el jueves en el condado de Ventura, dijo Hoxsie.
Antes del furioso avance del fuego del fin de semana, los bomberos habían sofocado porciones de las colinas del Condado de Santa Bárbara con cientos de miles de galones de retardante de fuego para evitar que las brasas encendieran nuevas llamaradas. Algunas laderas fueron quemadas intencionalmente en Montecito, Summerland y Carpinteria, incluso en los cañones Romero y Toro, para limitar los potenciales daños.
Los oficiales de bomberos dijeron que 8,300 bomberos combaten el incendio de Thomas, la mayor movilización de bomberos para combatir cualquier incendio forestal en la historia de California. Los costos de lucha contra el incendio hasta ahora ascienden a $ 110 millones.
El jefe de la división de bomberos del condado de Santa Bárbara, Martin Johnson, dijo a los reporteros el sábado por la noche que las medidas de prevención habían valido la pena y gracias a ellas, cientos de hogares se habían salvado.
"A primera hora de esta tarde me hicieron la pregunta, ¿cuántas estructuras perdimos hoy?" Johnson dijo. "Esa es la pregunta incorrecta. La pregunta correcta es, ¿cuántas logramos evitar que se quemaran hoy?"
A medida que los vientos comenzaron a reducir su velocidad en Santa Barbara, los bomberos dijeron que iban a aprovechar el momento y extinguir algunos sitios en riesgo en el área de Montecito.
No todas las casas se salvaron. El domingo por la mañana, una casa multimillonaria en Park Hill Lane en las colinas de Montecito aún ardía. Desde el exterior, la estructura de estilo español parecía intacta, pero el interior estaba completamente destruido.
Todo lo que quedaba era ceniza humeante.
A pesar de la pérdida o daño de algunas casas en las colinas de Montecito, los oficiales de bomberos enfatizaron que se salvaron más casas que las que se perdieron.
"Esta es la peor condición de incendio que he visto en los últimos 32 años", dijo el capitán Dave Zaniboni, vocero del Departamento de Bomberos del condado de Santa Barbara. "Podría haber sido mucho peor. Podríamos haber perdido bomberos fácilmente o haber visto la destrucción de cientos de hogares. Fue un gran esfuerzo de los bomberos".
Anteriormente, el Jefe del Batallón del Condado de Orange, Mike Summers, se agrupó con su equipo en el estacionamiento de la Escuela Primaria Cold Springs para discutir los planes del día. El fuego había llegado a los patios traseros de algunas casas el sábado y las autoridades querían asegurarse de que ya no estuvieran amenazadas.
Dijo que sus equipos estarían patrullando a lo largo de Coyote Road para limpiar cualquier punto en llamas.
A pesar de las largas horas de trabajo, Summers dijo que su equipo está de buen ánimo y bien descansado. Han estado combatiendo el fuego durante una semana y esperan tener que trabajar durante la Navidad. "Muchos de los bomberos tienen niños y familias esperando en casa", dijo. "Pero estamos aquí para la comunidad. Nuestra prioridad es la comunidad y luego nuestra familia, la que nos espera en casa”.
